LE LIÈVRE DE VATANEN D’Arto Paasilinna

©1975,  ©1989 pour la traduction française d’Anne Colin du Terrail. Vu la date de parution, je ne sais pas si le terme « nature writing » s’employait alors mais le Lièvre de Vatanen entre largement dans cette catégorie, le burlesque en plus ! C’est un livre âpre et tendre, drôle voire loufoque. Si ce n’était l’histoire d’un homme qui se succède en chapitres courts et décalés, on pourrait croire qu’il s’agit de nouvelles. L’histoire se déroule en Finlande. Elle commence en juin entre Helsinki et Heinola lorsque Vatanen, journaliste de son métier rentre en voiture à Helsinki avec son collègue photographe. Ce dernier, au volant heurte violemment un lièvre. Vatanen se précipite, retrouve la petite boule blanche blessée à la patte, lui confectionne une attelle et décide à ce moment là de ne plus rentrer chez lui, ne répond pas aux appels de son collègue et constate que sa femme, finalement le fait « chier »… L’errance commence, s’articulant tout d’abord autour du levraut, (comment le nourrir, le garder légalement),  et d’un rapprochement évident, attendu presque,  avec la nature.

Chaque chapitre est une rencontre étrange, souvent exagérée, pendant qu’il se défait de son ancienne vie comme d’une peau inappropriée, une mue qui va au rythme de la croissance du lièvre et du défilement des saisons. Après quelques errements bucoliques durant la belle saison (mi-juin à fin juillet), il part vers le Nord, s’arrêtant ici ou là pour faire des petits métiers, des travaux des champs notamment, pendant lesquels  il s’aperçoit qu’il est devenu fort quand il sort à mains nues une vache engluée dans un marécage. Lorsqu’il  arrive près du Cercle Polaire et s’apprête à remettre une cabane en état, là j’ai cru revivre des passages de Désolations de David Vann, mais non, l’homme n’est pas aussi pessimiste et Paasilinna a le bon goût de ne pas nous faire grelotter pendant la lecture ! Le chapitre du pasteur dans l’église qui ramasse les crottes du lièvre et les jette négligemment dans la chaire est désopilant, celui du corbeau aussi…

Même au fin fond des forêts en hiver, alors qu’il travaille pour des éleveurs de rennes, la civilisation le rattrape quand l’armée finlandaise décide de faire des manoeuvres dans la région. Après des rebondissements ultimes que je vous tairai, il commence avec le lièvre, une chasse à l’ours frénétique, dans le froid et le brouillard la plupart du temps. L’ours est quand même entré dans sa cabane et l’a mordu au ventre… Mais l’ours est aussi un symbole, la confrontation ultime de l’homme avec les forces de la nature et dans le même temps, une image écologique à laquelle il ne faut pas toucher ! Sauf qu’en état de légitime défense, Vatanen ne réagit plus comme quelques mois auparavant. Il est devenu un autre homme, il s’est réalisé, il n’est plus une marionnette que sa femme ou son patron manoeuvraient à leur guise. Il ne s’aperçoit pas qu’il est passé en Union Soviétique, il se demande même un court instant comment il n’a pas été repéré immédiatement ! La fin nous prouve le contraire et nous démontre avec une certaine « liste », l’incongruité du système communiste qui, avant l’ère électronique, traçait et suspectait tout le monde, même ceux qui ne faisaient que respirer… C’est un court chapitre là aussi mais éloquent !

Je ne sais pas si j’ai aimé ce livre, je l’ai lu d’une traite pendant la semaine 3 du S.T.A.R et j’en ai encore un souvenir vivace, prégnant. J’avoue qu’au début, heureusement que le lièvre a déboulé rapidement pour me faire rester. Ensuite le charme du style alerte de Paasilinna a opéré et j’ai aimé ce voyage à pied au coeur de la Finlande, du Sud au Nord. Il cite même le Kalevala, dont Nathalie nous a longuement parlé l’été dernier, ICI, entre autres. Sous couvert de loufoque, le texte reste poétique d’une certaine façon car nous entrons dans l’âme de la Finlande, des diversités qui la peuplent, du citadin à l’éleveur de rennes…  » Plus Kaartinen se plongeait dans le monde spirituel de ses aïeux, plus il était convaincu d’avoir enfin trouvé ce qu’il cherchait fièvreusement depuis des années : il avait trouvé la foi de ses ancêtres, la vraie religion qui convenait à un vrai Finnois. » J’en déduis que j’ai beaucoup aimé !

Une première participation au Challenge SUOMI de Nathalie, puisque l’auteur est finlandais. Que l’action se passe en Finlande et que l’on a vraiment envie d’y aller faire un tour en refermant ce livre ! Et une de plus pour celui de Sharon « Animaux du monde » !