MADAME HEMINGWAY de Paula McLain

Ce livre est un roman sur le premier mariage d’Ernest Hemingway avec Hadley Richardson.  Paula Mclain s’est servie de plusieurs biographies et autres correspondances sur cette période « parisienne » d’Hemingway.

Livre écrit à la première personne avec la voix d’Hadley et quelques chapitres en italiques imputés à Hemingway, pour rejoindre le propos d’Hadley. Les cent premières pages sont consacrées à la rencontre entre Hadley, 28 ans et le jeune Ernest de huit ans son cadet. Elle est une jeune fille au sens propre du terme, élevée de façon  « victorienne », elle est encore vierge la veille de son mariage en 1921. Elle sort, elle fume, elle boit beaucoup comme les « flappers » de son époque, libérée en apparence (et par opposition à la génération précédente), mais c’est tout. Pour le reste, elle est soumise à l’homme qu’elle aime, soucieuse des conventions (même si elles sont malmenées par son époux) et malgré tout, très conservatrice. Hadley a les pieds sur terre, elle semble invincible, elle est « réelle » comme se plaît à le dire son mari.

Elle comprend très vite qu’il lui faut se sacrifier pour laisser le talent d’Ernest s’envoler. Il n’est que journaliste, mais aspire de toutes ses forces à devenir un grand écrivain. Elle le suit à Paris, où leurs rencontres avec Gertrude Stein et Ezra Pound vont être un début de reconnaissance même si après avoir lu une nouvelle d’Ernest, Gertrude Stein lui rend son papier en lui conseillant d' »aller à l’essentiel« …. Ils sont fauchés, mais  sont invités, boivent énormément et continuent à rencontrer du beau monde tels que James Joyce et ses nombreux « enfants », Fitzgerald et sa femme, Zelda. Cette dernière, dès la première rencontre fera dire à Ernest : « Elle est cinglée« . Il ne lira pas Gatsby le Magnifique offert par Fitz, c’est Hadley qui lit Fitzgerald…avant lui. D’ailleurs, ayant lu énormément sur Zelda et sur le couple, je peux affirmer qu’Hemingway et Fitz se sont vus beaucoup plus que dit dans ce livre et que Fitz a beaucoup oeuvré (et écrit) pour « lancer » Hemingway (Voir Lettres à Zelda et autres correspondances-Gallimard).

 Hadley a un regard lucide sur les gens qu’ils croisent, sur Ernest encore fragilisé par une blessure et les cauchemars récurrents qu’il fait de la Guerre mais elle a cette phrase dès le départ qui résume parfaitement leur mariage : « Découvrir la faille dans cette façon de voir allait être la leçon la plus dure de mon mariage. Il y avait certains aspects d’Ernest qui m’échappaient et il ne désirait pas que j’y accède (…). Mais il aimait aussi pouvoir s’évader dans son travail, loin de moi. Et revenir quand il l’avait décidé » (p.103). Seulement voilà, il a « besoin d’elle », ils sillonnent l’Europe, vont en Autriche pour skier, à Pampelune pour les corridas qu’elle aime autant que lui, du moins tient-elle le choc,  ne serait-ce que pour qu’il soit fier d’elle : décevoir Ernest est la pire chose qui puisse arriver… Et occasionnellement, sur des périodes de quinze jours/un mois, pour son métier de reporter expatrié, il voyage seul.

Elle arrive,  en 1922, à lui faire un enfant, Bumby, pas vraiment désiré par Ernest qui tient sur un carnet, les cycles de fécondation de sa femme et pour qui l’erreur est impossible ! Mais il acceptera et s’intéressera à l’enfant  comme un homme le fait souvent à cette époque : de loin !

Après avoir été un époux relativement dévoué et prévenant, Hemingway se révèle très conservateur (et macho) quand ça l’arrange, surtout en ce qui concerne la place d’une femme (et surtout la sienne), mais beaucoup moins dès que des créatures exotiques s’intéressent à lui, même si Hadley fait barrage de toute son imposante certitude d’être celle qu’il faut à Ernest. On sait que le mariage a duré six ans, donc je ne vous raconterai pas la dernière partie du livre qui est aussi le making-off du célèbre livre « Le soleil se lève aussi ». Jusqu’où Ernest, beaucoup plus fantasque, doté d’un solide appétit (en tout) va-t-il résister aux femmes légères, jolies qui gravitent autour d’eux ? Où s’en vont les promesses du début quand le succès pointe son nez et qu’il semble plus approprié de ne pas être encombré d’une épouse vieillissante et d’un enfant en bas âge ?

Nous découvrons aussi les lieux mythiques où se sont écrites beaucoup de pages des auteurs de cette génération : Montparnasse et La Rotonde, le cinquième arrondissement (et la rue du Cardinal Lemoine) qui était encore un quartier populaire, La Closerie des Lilas…. Un livre doux-amer sur la Génération perdue mais aussi celui d’une femme amoureuse, à cheval sur deux époques, écartelée entre ses valeurs, son amour et la vie que lui impose son mariage. Trop sincère, trop « réelle » pour se perdre dans les chimères et le mensonge. Je ne dirai pas que sans elle, Hemingway n’y serait pas arrivé mais elle lui a donné un sacré coup de main et elle a compté tout au long de sa vie ! Pour ceux qui veulent en savoir plus sur la vie de cette époque « avec toute sa violence, son chaos et son étrange beauté » (p. 308),  sur les artistes qui lui ont donné son nom, à lire sans modération !

Mariage de Hadley et Ernest – Septembre 1921.

Merci au Livre De Poche pour ce partenariat !

janvier 2013 – 500 pages.

Vous pouvez lire les billets d’Aifelle, de Liligalipette , de Mango et Missbouquinaix.

Une participation à mon challenge Fitzgerald et contemporains, une première au Challenge « Paris » de Sharon. Il est sélectionné pour le Prix des Lecteurs 2013 du LDP, mais n’a pas encore de Prix…