LE CERCLE CELTIQUE de Björn Larsson

Un polar suédois qualifié de « polar culte », au départ c’est quelque chose qui fait tilt dans ma tête ! Oui, mais… C’est davantage un roman sur la mer avec un suspense soutenable, un mort par balle et pas de sang ! Un récit ralenti par les manoeuvres techniques nécessaires quand on entreprend un périple hauturier à bord d’un voilier. Aussi si vous ne différenciez pas un foc d’une grand-voile, si vous êtes incapable de mesurer l’importance du vent et qu’au moindre gîte ou roulis, vous avez le mal de mer , passez votre chemin, sinon, restez, le voyage est passionnant quand on est curieux de la culture celte et de l’Écosse ! D’ailleurs, j’ai lu que le périple du Rustica était effectué par des milliers de fans  en mal de sensations fortes.

Malgré quelques bémols dus au rythme du livre par rapport à ce que j’en attendais, globalement cette lecture restera un bon souvenir et un apprentissage sur la culture celte un peu plus développée quoique un peu tarabiscotée. Mais, le plus troublant quand on s’accroche à ce livre, c’est la part de vérité qui y est distillée, comme la part de fiction ! On sait dès le départ que l’auteur a fait la même expérience à la voile avec son bateau (nommé Rustica lui aussi) pendant 6 ans après avoir pris un congé. Ensuite, les lieux, ces points particuliers situés entre  Bretagne (pas vraiment alors qu’il en est question au début), Écosse, Irlande du Nord, Danemark, Norvège sur une mer du Nord d’hiver diaboliquement tempétueuse. Puis viennent se greffer certaines coutumes celtiques et druidiques assez hallucinantes, dont on se demande si elles existent encore aujourd’hui, si ça existe tout court !!! D’ailleurs ce point entre vérités, légendes, phrases sibyllines de l’auteur pour entretenir la brume est déstabilisant. Le livre n’a pas répondu à toutes mes questions, sa part de mystère en fait le charme principal. Mais comme le dit le « préfaceur » allemand, Heinrich Steinfest, on sait pourquoi, après avoir lu ce livre « pourquoi il ne faut jamais toucher le pain brûlé… »

 18 janvier 1990. Un homme, le narrateur, on saura plus tard qu’il s’appelle Ulf vit à bord de son voilier Le Rustica à Dragör au Danemark, c’est un frontalier qui travaille en Suède mais il est prêt à appareiller et à faire le grand voyage dont il a rêvé toute sa vie. Il a gagné ce bateau à la sueur de son front, il a « pointé » toute sa vie, ce qui a une connotation « humiliante » dans le cas présent. Cependant, il est fier du résultat et être retraité à à peine 40 ans ne m’a pas semblé être une épreuve  insurmontable…

Le livre s’ouvre sur sa rencontre avec un certain Mac Duff, écossais de passage au danemark et qui semble hanté par une femme, Mary, qui serait en mer avec un certain Pekka et il affirme qu’elle est en danger. Notre narrateur écoute l’histoire de Mac Duff avec attention mais sans plus.
Et puis, quelques jours après, un soir d’hiver et de mauvaise mer, quand les bateaux ne sortent pas, arrive au port tous feux éteints le dit Pekka qui a visiblement besoin d’aide. La police portuaire doit fouiller son bateau, il le sait, c’est la loi aussi s’empresse-t-il de façon un peu confuse, dans la hâte de remettre à Ulf venu l’aider à accoster, un cahier où il a tout écrit, et lui fait promettre d’en prendre soin et de ne pas en parler. Il a une femme à bord, Mary, les yeux vides, victime, poursuivie, amoureuse et pourquoi pas les trois à la fois…

Ulf commence  à lire ce journal de bord particulier où entre la météo marine, les zones traversées, il est question d’étranges rituels avec le feu sur de minuscules îles écossaises quasiment inacessible sans se fracasser sur les rochers. Il décrit les lieux dangereux où s’est aventuré Pekka, où il aurait du s’arrêter pourquoi il l’a fait ou pas fait car il n’y a pas que la mer qui soit hostile, certains hommes sont redoutables. Se tisse dès le départ la trame du voyage que va faire Ulf, fasciné, pour en savoir un peu plus. Il fait appel à son ami Torben   le seul qui soit prêt à partir dans l’heure s’il le faut avec plus de livres que de vêtements et qui « ne fait pas la différence entre la fiction et la réalité ». Ce dernier a a en effet de grandes connaissances en général et sur la Bretagne et l’Écosse en particulier à défaut de n’avoir pas le pied marin.

Vont s’ensuivre une suite de rebondissements relativement « attendus », on les voit venir de loin mais la balade est magnifique ! En revanche, munissez-vous d’une carte pour vous y retrouver (à moins que vous ne connaissiez ces lieux, petite citation qui vous donnera un aperçu :  » Je pris ma longue règle et traçai une longue ligne de Thyborøn à Rattray Head. Je n’avais même pas besoin de mesurer le cap avec le rapporteur : à vue d’oeil, il était clair que le bon cap était presque plein ouest au 275. À cela, il fallait ajouter une déclinaison ouest pour obtenir le cap que nous suivrions au compas. Le problème, c’était que la déclinaison était de 3°  sur la côte du Jutland et de 8° quand nous nous rapprochions de l’Écosse. » (page 121). Quand je vous dis que c’est un peu technique…mais j’insiste : les descriptions de l’épopée sont magnifiques ! Et le livre se termine ainsi, je ne spoile pas, loin de là mais pour expliquer pourquoi le mystère ne s’est pas dissous autour des brumes d’Avalon malgré les pouvoirs druidiques de certains protagonistes :  » Les points qui restent obscurs le sont aussi pour moi. je prie mes lecteurs de m’excuser de partager avec eux la menace qui pèse sur moi, mais je n’ai pas trouvé une autre solution ». (page 455) « à bord du Rustica, août 1990 ».

Une lecture très intéressante, exigeante quant au vocabulaire maritime qui en fait l’essence. Une écriture lente parfois mais belle, un livre qui se savoure doucement. J’en ai beaucoup aimé l’ambiance malgré les longueurs sus-citées.

Le Cercle celtique, Folio policier thriller , © Editions Gallimard, 2014, 455 pages. ©1992 pour la traduction française de Christine Hammarstrand chez Denoël, même traductrice pour cette édition.

Je remercie les Éditions Folio-Gallimard et Lise en particulier pour ce partenariat en les priant de m’excuser pour le léger retard apporté à cette chronique  dont il a été difficile de faire une synthèse de part la multiplicité des thèmes à traiter.