LES DEBUTANTES de J.Courtney Sullivan

Les débutantes ce sont quatre jeunes filles qui vont devenir les meilleures amies du monde, ce sont aussi quatre « Smithies » car elles se sont connues à la prestigieuse université féminine de Smith, une des sept en Amérique, regroupées sous le nom des « Sept soeurs ». Des femmes célèbres sont sorties de Smith, dont Sylvia Plath (promo 1955), Margareth Mitchell (promo 1922) et beaucoup de féministes engagées. Ce livre sur l’amitié féminine dont l’action se passe en partie sur un campus aurait pu être un énième livre futile sur le sujet. Loin de là ! Même si certains personnages sont légèrement caricaturés, c’est pour la bonne cause et le discours sur le féminisme de J. Courtney Sullivan est particulièrement intelligent.

L’action débute huit ans après leur entrée à Smith, elles ont à présent chacune leur vie et Sally l’une d’elles se marie (ô rage ô désespoir) sur leur ancien campus de l’Université de Smith, une occasion de se revoir qu’elles ne rateraient pour rien au monde même si elles sont partagées quant au bien-fondé de ce mariage qui va à l’encontre de leurs discours estudiantins…

Mais qui sont elles ? Le livre alterne les chapitres où chacune expose son point de vue sur les évènements de leur passé commun à Smith et de leur vie actuelle. Nous avons Célia, irlandaise et portée sur l’alcool (pléonasme ?) et imprégnée de son éducation catholique (re-pléonasme ?), écrivain en devenir et je ne sais pas si c’est une impression mais il m’a semblé y reconnaître l’auteure… Bree, la Belle du Sud, fiancée à 16 ans, belle comme une actrice de cinéma mais qui va se révéler homosexuelle à Smith, qui favorise forcément ces pratiques (mais ce n’est pas une obligation^^). Sally, qui vient de perdre sa mère et ne s’en remet pas, riche à millions mais qui s’en fiche ; elle est maniaque, BCBG, organisée, on se demande parfois comment elle supporte les trois autres mais c’est ça l’amitié ! Et enfin April, la végétalienne, poilue sous les bras et qui s’engage dans toutes les causes féministes les plus radicales, essayant au passage d’éveiller une conscience féministe plus punchy chez ses amies. Entre Célia qui voudrait écrire comme Jane Austen, Bree qui veut se marier et n’assume pas son homosexualité, faisant souffrir Lara sa compagne et April qui va prendre des risques pour dénoncer la condition épouvantable des prostituées d’Atlanta, nous avons là des portraits de femmes très fouillés. C’est aussi une réflexion sur le passage de l’adolescence à l’âge adulte, du décalage entre les rêves adolescents et la réalité de la maturité et les contradictions qui animent ces femmes du 21ème siècle dans une société américaine au top du politiquement correct et qui se donne bonne conscience sans pour cela agir vraiment… « Elle avait pris conscience depuis longtemps -chose que les autres étaient seulement en train de découvrir- que les idéologies, c’était bien joli, mais que cela ne servait pas à grand-chose lorsqu’on se retrouvait confrontée aux réalités de la vie » (Sally, p.245).

Quand on a vécu en vase clos pendant 4 ans, inséparables et sans concessions, (la vérité toujours la vérité), l’amitié survit-elle aux premiers désaccords ? Peut-on renier ce que l’on est profondément pour faire plaisir à ses parents (Bree) ? April, qui a vécu une enfance de Cosette saura-t-elle trouver le bon équilibre un jour entre ses convictions et cette réalité qui fait qu’on rentre (malgré soi) dans le rang sans pour autant se renier ? Autant de réponses à ces questions que je vous laisse découvrir en vous encourageant à lire cet excellent roman d’initiation, qui nous fait voyager de Boston à New-York en passant par San Francisco et les bas-fonds d’Atlanta en Géorgie. L’humour et la légèreté se marient subtilement à la profondeur de certains sujets et chassent la mélancolie qui s’insinue parfois, même aux plus beaux jours de la jeunesse…

Mon seul bémol : les  coquilles énooormes : Passe encore sur « voix » au lieu de « voie » (p.384), « s’en voulu » au lieu de « s’en voulut »,( p.236), « l’une de leurs au lieu de « l’une des leurs » (p.386), etc ! Mais quand, à la page 326 et 327, nous avons deux erreurs de SENS : erreur entre Nora et Lara (personnages inversés), puis un enfant Dylan, supposé être « en ce moment dans un camp d’été pour apprendre les claquettes », p.326 alors que p.327, il est présent et pas du tout en camp d’été, là je dis NON !!! Dommage car ça saute aux yeux et c’est vraiment désagréable !

Sinon, hormis la traduction aléatoire, le style est frais, actuel, jamais vulgaire et le propos de l’auteure comme je l’ai dit très intéressant ! Le féminisme est abordé de façon objective et constructive, on nous épargne aussi les mièvreries des sororités (elles sont interdites à Smith). Un ton vraiment nouveau dans le paysage féminin littéraire américain ! 543 pages que j’ai dévorées, je vous le conseille pour les vacances (même avant) et malgré ces coquilles, je vais m’empresser de lire Maine, le 2ème roman de l’auteure que les Editions de la Rue Fromentin ont eu la gentillesse de m’envoyer.

Je remercie Clément du Livre De Poche pour ce partenariat  réussi !

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SUR L’AUTEURE :

Née en 1982 (comme ses héroïnes), J.Courtney Sullivan est une ancienne de Smith, elle vit à Brooklyn (tiens, comme Célia !) et bien qu’elle n’ait pas eu de prix pour ce premier roman, elle a obtenu de nombreuses citations et s’est fait remarquer dans toute la presse américaine ! Une jeune auteure à suivre, assurément !

Une participation au challenge de Anne « Défi premier roman » !

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