WUTHERING HEIGHTS d’Emily Brontë

Que dire encore de ce chef d’oeuvre de la littérature anglaise qui a traversé deux siècles en conservant sa puissance évocatrice, romantique et terriblement violente ? Dire que je n’avais gardé en souvenir qu’un fantôme errant sur la lande dans une atmosphère oppressante… Et depuis que j’ai lu quelques éléments sur la vie des soeurs Brontë, mon regard sur le livre est plus affûté. C’est mon ami Mind The Gap qui m’a donné envie de le relire, ICI (sur les soeurs Brontë)  et Là, pour Les Hauts de Hurlevent…

Je pense que beaucoup connaissent l’histoire, je me contenterai d’un pitch pour mieux développer les caractères et l’impact ressenti…

Heathcliff, incarnation du Diable est recueilli par le père de Catherine Linton (Earnshaw) et de Hindley, le frère alcoolique qui n’est pas sans rappeler le propre frère des soeurs Brontë… Ils vivent à Wuthering Heights, dans le confort bourgeois de l’époque, entourés de la gouvernante Nelly (qui narre l’histoire à un étranger, vingt ans après) et de Joseph, personnage mystique, superstitieux et bigot, l’homme à tout faire… A La Grange, vit une autre famille, les Earnshaw (à deux miles de Wuthering Heights), très gentry également, les deux enfants Edgar et Isabelle ont le même âge qu’Heathcliff et Catherine… Et il y a le petit Hareton, fils d’ Hindley, le frère alcoolique qui n’a pas connu sa mère (fréquent et presque normal à l’époque), le dernier des Linton qu’Heathcliff voudra spolier de tout héritage…  » – Damnation, je dois récupérer tout ce qui m’appartient… Et puis son or…le sien. Et puis son sang… Après, il ne restera plus que son âme…pour l’enfer. Et l’Enfer, lorsqu’il la recevra, deviendra dix fois plus noir qu’il ne l’a jamais été. »

La montée en puissance de la violence est le ressort principal du livre. Le mot « amour » (et ce qui en découle), ne pouvant alors être prononcé dans la littérature anglaise victorienne, tout passe par le refoulement, « l’amitié » et la vengeance. Heathcliff en aimant Catherine   est condamné à souffrir, donc tout le monde souffre. La folie n’est jamais loin. Les superstitions alimentent ces êtres qui vivent au contact d’une nature hostile. Malgré cela, nous ne retenons que la bruyère sur la lande, les jours d’été et les quelques promenades qu’ils s’y accordent… Car si elle est venteuse, hérissée de rochers noirs menaçants, elle cristallise dehors ce qui se passe dedans. Sans compter sur « l’esprit » des disparus qui vient la hanter. Or, Catherine se prolonge, il y a une autre histoire dans la première, un deuxième tiroir à ouvrir puisque Catherine a eu une fille et Heathcliff un fils. Mais la passion impossible et fatale est tellement plus romanesque… que nous focalisons sur ces grandes envolées lyriques où l’amour n’est pas dit, pas démontré mais où il suinte par chaque pore de leurs peaux. Heathcliff et Catherine sont l’incarnation de la douleur, celle où se cache une rédemption, même improbable :  » N’y a-t-il pas dans la mort un repos que la terre ni l’enfer ne peuvent troubler ? Elle m’apporte l’assurance d’un autre monde sans limites comme sans douleurs -l’Eternité enfin conquise- où l’existence n’est plus bornée dans sa durée, l’amour dans son ardeur, la joie dans sa plénitude !… »

La cruauté est aussi omniprésente, les méchants sont terribles, il n’hésitent pas à torturer des animaux, pendre un chien par les pieds ne leur fait pas peur, on y voit le reflet de ce qu’ils peuvent faire aux êtres humains… La deuxième génération saura-telle rebâtir sur les ruines spectrales de Wuthering Heights ?

N’attendez pas beaucoup de survivants à la sortie de ce livre qui a la politesse de bien finir… ; comme si la vie, toujours si proche de la mort en ce temps-là avait gagné sur le passé douloureux, sur l’obscurantisme des débuts… Un vrai coup de coeur que cette relecture, j’avais oublié le style foisonnant d’images et cette peur insidieuse qui se glisse en nous dès les premières pages.

Il entre dans le Challenge victorien d’Aymeline.