LE FILS DE JEAN-JACQUES ou la Faute à Rousseau d'Isabelle Marsay

Ou comment un homme "éclairé" du Siècle des Lumières a abandonné successivement ses cinq enfants en toute mauvaise conscience ! En dédouanant cette conscience par des justifications…fallacieuses ! "Il aurait fallu, dans ma situation, les laisser élever par leur mère qui les aurait gâtés et par sa famille qui en aurait fait des monstres. Je frémis encore d’y penser." Et nous donc ! J’ai frémi d’autant plus que Rousseau en impose avec L’Émile qui est un traité d’éducation. Après cette lecture, je vois bien en l’Émile, un fils de substitution, un fils fantasmé tout au moins… Phrase tirée des Rêveries du Promeneur Solitaire (neuvième promenade), p.25.

Ce livre qui voyage depuis chez George est magistral. Il intercale des passages (brefs mais éloquents) de l’Emile, des Confessions et des Rêveries du promeneur solitaire tout en imaginant ce qu’aurait été la vie de Baptiste (l’aîné des fils de Jean-Jacques) déposé à l’hospice des Enfants-Trouvés à deux jours. Rousseau avait laissé dans ses langes une carte à jouer représentant le valet de pique, au cas où il aurait voulu le retrouver. Quel indice ! Quand on sait  que Les Enfants-Trouvés à cette époque étaient l’antichambre de la mort. Les enfants disparaissaient en province avec une nourrice rémunérée pour les élever, plus ou moins scrupuleuse. Plutôt moins d’ailleurs en règle générale. Un enfant sur dix atteignait l’âge de dix ans et parmi ceux qui partaient à la campagne, 80 % n’arrivaient même pas à destination. La pauvreté était effroyable, que Rousseau ait choisi ce prétexte (initialement) pour se justifier (il n’avait pas les moyens de nourrir un enfant et en accusait l’Etat) est discutable car il ne pouvait ignorer la famine qui sévissait partout. "Dans un monde où l’on craignait quotidiennement la faim, où le pain venait souvent à manquer, (…) les bons sentiments constituaient un véritable luxe. Les paysans ne préféraient-ils pas la vache, le mulet ou le cochon à leurs femmes et à leurs marmots ?" p.55.

Hormis quelques brefs passages dans Les Confessions, Rousseau n’était pas étouffé par les remords ! Il ne fera jamais jusqu’au bout la démarche de retrouver un seul de ses enfants ! D’ailleurs il l’eût fait pour la mère mais là encore sa raison (et les cris des enfants quand on est un auteur !), l’en ont empêché : " Dans l’état où je suis, cette recherche m’intéressait davantage pour Thérèse que pour moi, et vu son caractère trop facile à subjuguer, il n’est pas sûr que ce qu’elle eût trouvé déjà tout formé, soit en bien, soit en mal ne fut pas devenu pour elle un présent funeste. Il eût été bien cruel pour moi de la laisser victime d’un tyran."  Lettre à Marie-Angélique de Neuville-Villeroy, 15 juillet 1761, p.200.  Un tel égoïsme dûment argumenté le poserait presque en victime ! Il faut dire que si les abandons d’enfants étaient courants à cette époque, Voltaire a raillé Rousseau publiquement, l’a accusé et Rousseau s’en est mollement justifié, bien que mortifié… Heureusement Baptiste, sous la plume d’Isabelle Marsay, a survécu, – dans quelles conditions !- , et jusqu’à quand ? Le destin des Trouvés, comme on les appelait, semblait scellé dans la pierre du malheur. Je me suis attaché à Baptiste et j’aimerais bien savoir ce qu’il est advenu de lui au-delà de ses seize ans, mais la crédibilité du récit ne le permet peut-être pas.

Ce qui est extraordinaire dans ce livre, c’est le non-jugement de l’auteure. C’est un constat destiné à nous présenter le paradoxe "Rousseau", le philosophe lumineux d’un côté et l’homme obscur, en lutte perpétuelle avec lui-même. Les extraits des oeuvres de ce dernier, en contradiction avec ses actes et la réalité du monde sonnent faux et accusent indirectement. D’ailleurs, si on déteste Rousseau pour cette lâcheté mal assumée, on le plaint aussi quelquefois (pas trop non plus). Isabelle Marsay, d’une plume juste, fine et alerte nous emmène au XVIIIème siècle, dans sa grandeur et sa misère, à toute vitesse avec cette histoire "probable" ;  si l’on aimerait une suite, on se dit que la fin est sûrement la plus plausible qui soit…

C’EST QUI L’AUTEURE ?

Née en 1967, a grandi à Toulouse et vit aujourd’hui à Amiens. Elle a été pigiste avant d’être professeure de Lettres. Elle a publié plusieurs romans et nouvelles chez différents éditeurs, "plus ou moins connus". Le fils de Jean-Jacques avait été publié en 2002 chez Balland et figure désormais dans une anthologie littéraire destinée aux élèves de 1ère. Pour en savoir un peu plus, c’est PAR ICI. Cette reparution chez Gingko était une bonne idée. Après celui de George, Le billet convaincu de Littérature et Chocolat…

Cette lecture compte pour le Challenge de Sharon "Histoires de Famille", celui de George et Sharon "Romans sous influence".

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